Comment Se Forme la Mémoire chez l’Enfant : Ce que Dit la Science

GUIDE PRATIQUE  |  Temps de lecture : 13 minutes  |  par Jade Perrin

Votre enfant ne se souviendra sans doute jamais consciemment de ses deux premières années. Et pourtant, une découverte récente bouscule ce que l’on croyait savoir sur sa mémoire. Voici comment elle se forme réellement, et pourquoi ce qui se vit aujourd’hui compte malgré tout.

Cet article détaille deux mémoires qui ne se développent pas au même rythme, une découverte récente qui bouscule les certitudes, et ce que cela change pour les tout-petits au quotidien.

Cette réflexion complète naturellement notre article sur les troubles du neuro-développement.

1. Deux mémoires qui ne se développent pas au même rythme

La mémoire implicite, porte d’entrée des tout premiers apprentissages

Vérité fondamentale : selon l’Encyclopédie Universalis, la mémoire procédurale et les mémoires perceptives se développent très tôt, liées à la maturation précoce du striatum, du cervelet et du cortex visuel associatif, constituant le mode d’entrée privilégié des apprentissages chez les tout-petits.

La mémoire explicite, liée à la maturation de l’hippocampe

Astuce : selon le Journal du Geek, la mémoire déclarative concerne le stockage conscient de faits, d’événements ou d’expériences, contrairement à la mémoire non déclarative, inconsciente, qui englobe les compétences acquises et les conditionnements.

La mémoire sémantique précède la mémoire épisodique

Affirmation clé : selon la même source du Journal du Geek, chez les nourrissons, la mémoire sémantique, la connaissance générale sur l’environnement, semble se développer avant la mémoire épisodique, les souvenirs d’événements personnels.

2. Une découverte récente qui bouscule les certitudes

L’hippocampe des nourrissons s’active comme celui des adultes

Vérité universelle : selon Québec Science, une étude récente a montré que l’hippocampe des nourrissons s’active de façon comparable à celui des adultes lors de l’encodage d’un souvenir, concluant que cette région peut bel et bien forger des souvenirs chez les tout-petits.

Une explication différente de l’amnésie infantile se dessine

Astuce : selon Sarah Lippé, neuropsychologue à l’Université de Montréal citée par Québec Science, cette étude remet en question l’idée selon laquelle l’amnésie infantile serait due à l’immaturité de l’hippocampe, révélant qu’un mécanisme biologique est bien en place dès la petite enfance.

Freud, premier à nommer ce phénomène en 1905

Affirmation clé : selon Les Mômeries, c’est Sigmund Freud qui, en 1905, a le premier théorisé ce phénomène sous le terme d’amnésie infantile, constatant que la plupart des adultes n’ont aucun souvenir autobiographique avant l’âge de 3 ans environ.

3. Ce que cela change pour les tout-petits au quotidien

Aucun souvenir conscient, mais une empreinte bien réelle

Vérité fondamentale : selon l’Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants, les nourrissons sont capables de se former des souvenirs, même si à l’âge adulte, ils sont incapables de se les remémorer consciemment.

La mémoire implicite relationnelle, socle de l’attachement futur

Astuce : selon Les Mômeries, citant le neuropsychiatre Daniel Siegel, ces schémas émotionnels et relationnels encodés sans conscience forment le socle de la personnalité et des capacités d’attachement à l’âge adulte, en cohérence avec les principes déjà évoqués dans notre article sur l’attachement sécure.

Ce qui se vit aujourd’hui compte, même sans souvenir demain

La façon dont vous répondez aux pleurs, dont vous nommez les émotions, dont vous sécurisez les transitions ne sera pas rappelée consciemment par votre enfant dans vingt ans. Mais il l’aura vécu, et cela reste, en cohérence avec les repères déjà évoqués dans notre article sur le rituel du matin en famille.

❓ Questions fréquentes sur la mémoire de l’enfant

Q1 : Pourquoi ne se souvient-on pas de sa toute petite enfance ?

Réponse : ce phénomène, appelé amnésie infantile, résulterait d’une combinaison de mécanismes biologiques encore en cours d’étude, plutôt que d’une simple immaturité du cerveau.

Q2 : Les bébés forment-ils vraiment des souvenirs ?

Réponse : oui, une étude récente montre que leur hippocampe s’active de façon comparable à celui des adultes lors de l’encodage d’un souvenir.

Q3 : Quelle mémoire se développe en premier chez le tout-petit ?

Réponse : la mémoire implicite, liée aux compétences et habitudes, se développe très tôt, avant la mémoire explicite consciente.

Q4 : Qui a le premier théorisé l’amnésie infantile ?

Réponse : Sigmund Freud, en 1905, dans ses Trois essais sur la théorie de la sexualité.

Q5 : Les interactions du quotidien ont-elles un impact si bébé ne s’en souvient pas ?

Réponse : oui, ces interactions forment une mémoire implicite relationnelle qui façonne durablement la personnalité et les capacités d’attachement futures.

Conclusion : une mémoire qui se construit bien avant les souvenirs

La mémoire de votre enfant se forme dès les premiers mois, selon des mécanismes bien plus sophistiqués qu’on ne le pensait il y a encore quelques années. Si les souvenirs conscients viendront plus tard, ce qui se vit aujourd’hui laisse une empreinte réelle, invisible mais durable.

Continuez à créer ces moments de sécurité et de tendresse au quotidien : ils comptent, même sans souvenir explicite à la clé, en cohérence avec les repères déjà évoqués dans nos articles sur le calendrier du développement et sur l’éveil visuel du nourrisson.

Et pour accompagner sereinement le développement cognitif de votre enfant, Baby Journal vous suit au fil de chaque étape.